孔子謂南宮敬叔曰：「吾聞老聃博古知今，通禮樂之原，明道德之歸，則吾師也，今將徃矣．」對曰：「謹受命．」遂言於魯君曰：「臣受先臣之命，云孔子聖人之後也，滅於宋，其祖弗父何，始有國而授厲公，及正考父佐戴武宣，三命茲益恭．故其鼎銘曰：『一命而僂，再命而傴，三命而俯，循牆而走，亦莫余敢侮，饘於是，粥於是，以餬其口，其恭儉也，若此．』」臧孫紇有言：「聖人之後，若不當世，則必有明君而達者焉，孔子少而好禮，其將在矣．」屬臣曰：「汝必師之，今孔子將適周，觀先王之遺制，考禮樂之所極，斯大業也，君盍以乘資之，臣請與徃．」公曰：「諾．」與孔子車一乘，馬二疋，堅其侍御．敬叔與俱至周，問禮於老聃，訪樂於萇弘，歷郊社之所，考明堂之則，察廟朝之度．於是喟然曰：「吾乃今知周公之聖，與周之所以王也．」及去周，老子送之曰：「吾聞富貴者送人以財，仁者送人以言，吾雖不能富貴，而竊仁者之號，請送子以言乎．凡當今之士，聰明深察而近於死者，好譏議人者也；博辯閎達而危其身，好發人之惡者也；無以有己為人子者，無以惡己為人臣者．」孔子曰：「敬奉教．」自周反魯，道彌尊矣．遠方弟子之進，蓋三千焉．
孔子觀乎明堂，睹四門墉有堯舜之容，桀紂之象，而各有善惡之狀，興廢之誡焉．又有周公相成王，抱之負斧扆，南面以朝諸侯之圖焉，孔子徘徊而望之，謂從者曰：「此周之所以盛也．夫明鏡所以察形，徃古者所以知今，人主不務襲跡於其所以安存，而忽怠所以危亡，是猶未有以異於卻走而欲求及前人也，豈不惑哉．」
孔子觀周，遂入太祖后稷之廟，廟堂右階之前，有金人焉，三緘其口，而銘其背曰：「古之慎言人也，戒之哉．無多言，多言多敗．無多事，多事多患．安樂必戒，無所行悔．勿謂何傷，其禍將長．勿謂何害，其禍將大．勿喟不聞，神將伺人．焰焰不滅，炎炎若何．涓涓不壅，終為江河．綿綿不絕，或成網羅．毫末不札，將尋斧柯．誠能慎之，福之根也．口是何傷，禍之門也．強梁者不得其死，好勝者必遇其敵．盜憎主人，民怨其上，君子知天下之不可上也，故下之．知眾人之不可先也，故後之．溫恭慎德，使人慕之．執雌持下，人莫踰之．人皆趨彼，我獨守此．人皆或之，我獨不徙．內藏我智，不示人技，我雖尊高，人弗我害，誰能於此．江海雖左，長於百川，以其卑也．天道無親，而能下人，戒之哉！」孔子既讀斯文也，顧謂弟子曰：「小人識之，此言實而中，情而信．詩曰：『戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰．』行身如此，豈以口過患哉？」孔子見老聃而問焉，曰：「甚矣道之於今難行也，吾比執道，而今委質以求當世之君而弗受也，道於今難行也．」老子曰：「夫說者流於辯，聽者亂於辭，如此二者，則道不可以忘也．」